Prinsip kerja utama deicing agent adalah mempercepat pencairan es dan salju dengan menurunkan titik beku air. Saat bahan penghilang es ditaburkan di atas es dan salju, bahan tersebut menarik kelembapan di sekitarnya untuk membentuk larutan. Titik beku larutan ini lebih rendah dibandingkan air murni, sehingga akan membeku pada suhu yang lebih rendah, sehingga es dan salju yang tadinya padat pada suhu rendah berubah menjadi cair akibat turunnya titik beku. Selain itu, ketika partikel garam dalam bahan penghilang lapisan es larut dalam air, terjadi proses endotermik yang disebut panas pelarutan. Proses ini membutuhkan energi sehingga menyerap panas dari lingkungan sekitar sehingga menyebabkan es dan salju mencair.
Jenis bahan deicing terutama meliputi bahan deicing organik dan bahan deicing anorganik. Bahan penghilang lapisan es organik seperti potasium asetat memiliki efek pencairan salju yang baik dan sifat korosif yang rendah, namun harganya mahal dan biasanya digunakan di tempat-tempat penting seperti bandara. Bahan penghilang es anorganik terutama terdiri dari natrium klorida, kalsium klorida, magnesium klorida, kalium klorida, dll., dan harganya relatif murah, tetapi penggunaan jangka panjang akan menyebabkan korosi pada bagian logam, mempengaruhi masa pakai, dan dapat meningkatkan garam anorganik kandungan sumber air dan tanah, mempengaruhi pertumbuhan tanaman.
Penggunaan bahan penghilang es mempunyai dampak tertentu terhadap lingkungan. Setelah menggunakan bahan penghilang es, residu garam akan menumpuk di lahan pertanian dan jalur hijau, menyebabkan kerusakan pada tanaman dan bahkan kematian. Selain itu, bahan penghilang lapisan es juga akan bereaksi secara kimia dengan perkerasan aspal sehingga memperpendek umur jalan. Oleh karena itu, ketika menggunakan bahan penghilang es, perlu mempertimbangkan pro dan kontra serta meminimalkan dampak terhadap lingkungan dan tanaman.